日常生活中，人們都喜歡用＂馬虎＂來形容某些人辦事草率或粗心大意。從字面上，我們無論如何也看不出這兩個字與不認真之間有甚麼必然聯系。如果從兩種動物的属性看，它們也相差甚遠；一個是人類早已馴養成功了的家畜朋友，一個是野生凶猛的獸中之王。人若不小心落入虎口，就會被它吃掉，連馬也不能倖免。為甚麼這兩種性情截然不同的動物會搭配在一起，成為一個有特定含義的固定詞語＂馬虎＂呢？
相傳，宋代時京城有一個畫家，作畫往往隨心所欲，令人搞不清他畫的究竟是甚麼。他非常喜歡畫虎，一次，他剛畫成一只虎頭，有位朋友登門來拜訪，想請他畫一幅馬。這位畫家大筆一揮，非常隨便地在虎頭之下添上了馬的身軀。朋友見他如此不認真，便質問他說：＂你這畫的到底是馬呀，還是虎呢？＂沒想到這位仁兄隨口便回答道：＂管它是甚麼呢，馬馬虎虎吧！＂朋友見他這種態度，一氣之下拂袖而去。
別人不要，畫家就把自己這幅＂得意之作＂掛到牆上。他的大兒子看見後很奇怪，用手指着畫問他：＂爸爸，那上面畫的是甚麼啊？＂＂是虎。＂畫家漫不經心地回答。後來二兒子也好奇地問他，畫家又隨口支吾着說：＂是馬。＂
不久，大兒子外出打獵，碰上一匹馬，卻以為是虎，搭上箭，一箭就將它射死了。馬主人不幹了，要他賠償，害得畫家不得不原價賠償，好讓人家再買一匹馬。後來二兒子出門，路上遇到一只老虎，以為是馬，就想去騎，結果被老虎吃掉了。畫家聞訊，悲痛萬分，就把＂馬虎圖＂燒了，還寫了一首詩自責：＂馬虎圖，馬虎圖，似馬又似虎，長子依圖射死馬，次子依圖餵了虎。草堂焚毁馬虎圖，奉勸諸君莫學吾。＂於是這位畫家贏得了一個＂馬虎先生＂的外號。
這個悲劇故事的教訓實在太深刻了，從此，＂馬虎＂這個詞就流傳開了。
抄自星洲日報2010年12月31日星期五悅讀書房之［講古佬］
