連中三元

大家常把連續三次勝利叫做＂連中三元＂，曾有人在寫賀卡時這麼寫着：＂21世紀元旦的大日子，恭祝各位在不同岗位都連連報捷，也期望在千禧之后，徹底走出上世紀末亞洲金融風暴的谷底，再振雄風，人人都在新的一年連中三元！＂

＂元＂有第一，為首，頭一名的含意，所以有元首，元月，元旦，元帥，元凶等很多帶＂元＂詞語。＂三元＂在中文裏則有兩個意思：一個是＂三個第一＂；另一個是指上元，中元，下元三個節日，即上元為正月十五日（元宵節），中元為七月十五日，下元為十月十五日。當然，＂連中三元＂是接連中三個第一之意，不指三節。

＂三元＂原本是三個甚麼第一呢？它是指科舉考試時代的鄉試，會試，殿試的三次考試均得第一。以清代為例，舊時科舉考試全過程是從府，州，縣基層開始，叫做童試。赴考者叫做童生，考中之後叫秀才，第一名叫案首。正式較高級別的國家考試叫做鄉試，在省城進行，赴考人是各地的秀才，考中之後稱舉人，第一名是＂解元＂；再高一級是會試，在禮部舉行，赴考者是舉人，考中之後稱貢生，第一名是＂會元＂；殿試則在皇上的金鑾殿舉行，皇帝親自主持，赴考者是貢生，此殿試的第一名為＂狀元＂。

若在鄉試，會試，殿試三次考試均得第一，正好是解元，會元，狀元＂三元＂得主，所以叫連中三元。

抄錄自2010年1月25日星期一星洲日報萬象館之［文字癖］