十二生肖中為何沒有"貓"?

十二生肖是代表地支的十二種動物，常用來記人的出生年。十二生肖中除了龍以外基本上都是生活中比較常見的動物，可是為甚麼沒有貓這種動物呢？

十二生肖的說法源於干支紀年法，傳說産生於夏，但沒有確鑿的証據。可以考証的是，至少在漢代，十二生與地支的相配體系已經固定下來了。在漢代以前，中國還沒有真正意義上的家貓，無論是＜禮記＞中所說的山貓，還是＜詩經＞中＂有熊有罴，有貓有虎＂的豹貓，都是生活在野外的野生貓。我們今天飼養的家貓的祖先，據說是印度的沙漠貓。印度貓進入中國的時間，大約是始於漢明帝，那正是中印交往通過佛教而頻繁起來的時期。因此，貓來到中國的時間，距離干支紀年法的産生，恐怕已相差千年了，所以來晚了的貓自然沒有被納入十二生肖中。

民間還有很多有意思的傳說。據說上古的時候，人們是沒有生肖的。於是，玉帝就想給人們排生肖。可是怎麼排呢？玉帝想了個辦法，他决定在天庭裏召開一個生肖大會，在大會上選出當生肖的動物。各種動物都接到了玉帝召開生肖大會的聖旨，聖旨上還規定了到會的時間。

那時候，貓和老鼠是非常好的朋友，像親兄弟一樣。開生肖大會的聖旨送到了貓和老鼠那裏，它們都很高興，决定一起去參加。但是貓很喜歡打瞌睡，所以在開會前一天，它就跟老鼠說：＂鼠弟！你知道我是很喜歡打瞌睡的。明天去開會的時候，要是我睡着了，你叫我一聲！＂老鼠拍着胸脯說：＂貓大哥，你放心睡好啦！到時候我保証會叫醒你的！＂貓於是放心地睡着了。第二天，老鼠起得很早，自己偷偷上天庭去了，根本就沒有叫醒熟睡的貓。貓醒來後，一看時間就要到了，趕快一路飛奔.但到了天庭，已經有十二種動物在它之前趕到了，而且老鼠還排在了第一位。貓失去了列入十二生肖的機會，因此它恨死了自私，無信的老鼠，從那以後，貓看見老鼠就抓。

抄自星洲日報萬象館2010年4月20日星期二講古佬之［講古說今］